Het verhaal speelt zich af in de 18e eeuw. Vanaf de geboorte van Grenouille op 17-7-1738 tot zijn dood in 1767. Tussen begin en eind verloopt dus 29 jaar. 
Het verhaal wordt chronologisch verteld. Er zijn geen flashbacks. Er vindt af en toe wel tijdverdichting plaats. Er wordt bijvoorbeeld een aantal jaar overgeslagen, van de jaren die hij in de grot zit.